Денежная система Японии в ее современном виде сложилась в эпоху Мэйдзи, буржуазной революции 1867 - 1869 гг. Эта эпоха, получившая свое название по имени императора Муцухито, правившего с 1868 по 1911 г., положила начало реформам, приведшим к коренным изменениям в области экономики и политики. Тогда же оформилась и кредитно-банковская система.

В 1882 г. был создан Банк Японии. Он является центральным эмиссионным банком страны. 55% его капитала принадлежит государству, остальными 45% владеют акционеры, но права голоса они не имеют. Правительство единолично определяет политику банка и назначает его руководящий персонал. Право фидуциарной банкнотной эмиссии Банку Японии было предоставлено в 1889 г. А в 1897 г. был введен золотой стандарт: золотое содержание иены было установлено в 0,750 г чистого золота. И хотя с началом первой мировой войны размен банкнотов на золото был прекращен, официально золотой стандарт был отменен лишь в 1933 г.

В период, когда действовал свободный обмен банкнотов на золото, денежная эмиссия, хотя и сопровождалась некоторым ростом цен, серьезной инфляции не вызывала. Однако с отменой свободного обмена ситуация резко ухудшилась. Только с 1914 по 1920 г. денежное обращение в Японии расширилось в три раза, а иена при этом обесценилась почти на 64%.

Еще более катастрофическим было экономическое положение страны после второй мировой войны. Покупательная способность иены в 1952 г. составила лишь 1% от уровня 1945 г. Реформы 1949 - 1950 годов подготовили переход к новому этапу в развитии денежного обращения, и инфляция были взята под контроль. С апреля 1949 года в Японии вводится единый валютный курс, который просуществовал вплоть до 1971 г., - 360 иен за 1 доллар США. Причем правительство сознательно пошло на искусственное завышение курса иены. Это давало японским монополиям преимущества в области импорта ввиду высокой зависимости экономики страны от ввоза сырья, топлива, материалов. А трудности, связанные с экспортом, японцы преодолели, бросив все силы на создание передовых технологий.

Основной единицей денежной системы Японии является иена, равная 100 сенам. В настоящее время в стране обращаются бумажные банкноты лишь трех номиналов: 1000, 5000, 10 000 иен. Более мелкие номиналы, как-то: 500, 100, 50, 5, 1 иена имеют хождение в виде монет.

Банкнот достоинством в 1000 иен имеет хождение в двух вариантах. Купюра коричневого цвета украшена портретом Хирубуми Ито, первого премьер-министра Японии, а на оборотной стороне банкнота изображено здание Банка Японии. Банкнот синего цвета увековечивает память выдающегося японского писателя Нацумэ Сосэки (1865 - 1916), автора известного романа "Ваш покорный слуга кот". На оборотной стороне банкнота помещен традиционный восточный сюжет: две птицы на ветке.

Купюра достоинством в 5000 иен тоже имеет хождение в двух вариантах: банкнот коричнево-зеленого цвета украшен портретом мужчины в национальном костюме, предположительно, одним из древних императоров. На оборотной стороне - здание Банка Японии. Купюра коричнево-фиолетового цвета посвящена памяти ученого Инадсо Нитобэ, а на обороте красуется снежная вершина Фудзи. К слову говоря, до недавнего времени Фудзияма украшала собой и купюру достоинством в 500 иен, которую в последние годы изъяли из обращения.

Самая крупная купюра достоинством в 10 000 иен тоже имеет дне разновидности: на зеленовато-коричневом банкноте изображен один из древних императоров, а на оборотной стороне помещен орнамент в национальном стиле. Банкнот коричневого цвета увековечивает память известного политического деятеля Юкити Фукудзава.На оборотной стороне - все тот же традиционный сюжет:две птицы.