Что мы знаем о Швейцарской конфедерации, этом самобытном государстве, расположенном в центре Западной Европы? Пожалуй, с ходу ответ у каждого из нас будет одинаковым: Швейцария - это страна банков и альпийских лугов.

Выгодное географическое положение, статус постоянного нейтралитета, экономическая и политическая стабильность обусловили благоприятную среду для развития банковского дела в швейцарских кантонах еще в начале XVIII века. Уже тогда крупные банкирские дома Женевы и Берна ссужали деньгами французского короля и прочих европейских монархов. Известно крылатое выражение Вольтера: "Случись вам увидеть Женевского банкира, выпрыгивающего из окна, следуйте за ним без раздумий. Ибо там, где он приземлится, наверняка будут деньги".

Многолетние традиции, активные международные связи швейцарских банков в сочетании со сравнительно либеральным валютно-финансовым законодательством и высокой стабильностью национальной валюты превратили Швейцарию в крупнейший финансовый центр. А секретность банковских операций привлекает в альпийскую республику самую разнообразную клиентуру - от представителей уголовного мира до монархов, кинозвезд, модных писателей и крупных бизнесменов.

Уже замечено, что, как только в мире вспыхивает очередной политический кризис, резко возрастает приток иностранного капитала в швейцарские банки. Так было накануне второй мировой войны, во времена суэцкого и карибского кризисов, так было и недавно во время обострения ситуации на Балканах.

Сегодня Швейцария может похвалиться самой высокой плотностью банковской сети в Западной Европе: 1 банк с учетом его филиалов на 1,4 тыс. жителей. Всего же в Швейцарии около 1000 банков, имеющих более 4000 филиалов.

Между тем государственное обустройство Швейцарии имеет отнюдь не многовековую историю. Современное государство сложилось в 1848 г. В обстановке революционного подъема, охватившего тогдашнюю Европу, была принята цапая Конституция, согласно которой Швейцария из непрочного союза кантонов превратилась в единое государство - конфедерацию с централизованной исполнительной властью, общенациональным парламентом и единой денежной системой.

Основной денежной единице стал швейцарский франк, равный ста сантимам. Он был введен законом от 7 мая 1850 г. с содержанием 4,5 г чистого серебра, заменив собой денежные единицы отдельных кантонов, имевшие хождение ранее. Швейцарский франк и сегодня является национальной валютой страны. Его эмиссию осуществляет Швейцарский национальный банк, учрежденный в 1907 г. Большинство его акций принадлежит кантонам, кантональным банкам и другим государе щенным учреждениям.

Сегодня в обращении находятся бумажные банкноты следующих номиналов.

10 франков - купюра коричнево-красного цвета, увековечивающая память Леонарда Эйлера (1707 -1783), выдающегося физика, математика, астронома. На оборотной стороне купюры - схематическое изображение Солнечной системы.

На купюре голубого цвета достоинством 20 франков помещен портрет известного геолога и геофизика Ораса Бенедикта де Соссюра (1740 - 1799). А на обороте изображены Альпийские горы.

Купюра достоинством в 50 франков имеет зеленый цвет и украшена портретом естествоиспытателя Капрала Гесснера (1516 - 1556). На обороте изображены филин и цветок примулы.

Банкнот номиналом в 100 франков, сине-фиолетового цвета, напоминает о выдающемся архитекторе Франческо Борромини (1599 - 1667), один из шедевров которого - церковь Сант-ИВО - изображен на оборотной стороне купюры.

Банкнот достоинством в 500 франков, коричневого цвета, увековечивает память врача Альбрехта фон Халлера. На оборотной стороне - изображение мышечной системы человека на фоне истки с цветами.

И наконец, самая крупная купюра - 1000 франков фиолетовою цвета. Её украшает портрет Огюста Фореля (1848 - 1913),известного невропатолога и психиатра , автора нашумевшего в своё время книги "Социальная жизнь муравьев'' и "Половой вопрос". Кстати , с последней началась научная сексопатология. А муравьи, в знак своей социальной значимости, изображены на оборотной стороне купюры.