Происхождение слова "франк" уходит корнями во вторую половину XIV века. В те далекие времена эмиссия денег была исключительной привилегией короля. 5 декабря 1360 г. Иоанн II Добрый издал ордонанс о выпуске золотой монеты с надписью "Руа де Франк", что означает "король Франции". Эта монета с золотым содержанием 3,88 г в дальнейшем стала именоваться просто "франком".

Прошло ещё несколько столетий. 7 апреля 1803 года Наполеон I опубликовал закон о признании франка официальной денежной единицей страны вместо обращавшеюся ранее ливра. Банк Франции, учрежденный и 1800 г. к форме частного акционерного общества (его национализация произойдет 1 января 1946 г.), семью днями позднее, то есть 14 апреля 1803 г. получает право на эмиссию новой валюты. В течение 111 лет (1803 - 1914) во Франции обращался фрак жерминаля - так именовали новую валюту по месяцу ,тогда Наполеон подписал свой закон, сохраняя неизменное золотое содержание, равное 0,2903 г.

Этот золотомонетный стандарт просуществовал вплоть до первой мировой воины. И лишь 5 августа 1914 г. во Франции, как и в большинстве европейских стран, был прекращен размен банкнотов на золото.

Главной единицей современной денежной системы Франции по-прежнему является франк, который делится на 100 сантимов. С 1 января 1960 г. в обращение был запущен новый франк, именуемый "тяжелым", равный ста старым. Эти деньги имеют хождение и в настоящее время.

Любопытной особенностью современных французских денег является то, что лицевая и оборотная стороны всех без исключения банкнотов украшены портретом какого- либо исторического лица. Правда, портреты на лицевой и оборотной стороне могут быть разными. И пожалуй, это единственная существенная деталь оформления. Все остальное - это номинал банкнота и название национального банка страны, осуществляющего эмиссию.

Банкнот достоинством в 20 франков - коричневого цвета был запущен в обращение в 1990 г. Его украшает портрет Клада Дебюсси (1862 - 1918), выдающегося композитора и пианиста, основоположника музыкального импрессионизма.

50-франковый банкнот в своем нынешнем виде имеет хождение с 1976 г. В его цветовой гамме преобладают желто-голубые тона. На нем помещен портрет М.К. Латура (1704 - 1788), известного живописца, кисти которого принадлежат портреты многих деятелей эпохи Просвещения.

Купюра достоинством в 100 франков имеет тоже коричневый цвет. Она была запущена в обращение в 1978 г. и увековечивает память прославленного художника Э. Делакруа (1798 - 1863), основоположника романтизма во французской живописи, автора всемирно известной картины "свобода, ведущая народ".

Купюра достоинством в 200 франков в ее нынешнем оформлении имеет хождение с 1981 г. Цветовая гамма представлена коричневым, желтым и зеленым тонами. На ней помещен портрет Шарля Луи Монтескье, выдающегося просветителя, философа, правоведа (1689 - 1755).

Самая крупная французская купюра - 500 франков. Она в ее нынешнем виде была запущена в обращение в 1981 г., имеет желто-коричневый цвет. На банкноте помещен портрет Блеза Паскаля (1623 - 1662), религиозного философа, писателя, прославленного математика и физика.

В последние несколько лет в обращение поступили две купюры достоинством в 50 и 500 франков, имеющие хождение наряду с банкнотами старого образца. Они несколько отличаются от традиционного оформления французских денег.

50-франковый банкнот имеет синий цвет, его лицевая сторона украшена портретом выдающегося французского писателя и военного летчика Антуана де Сент-Экзюпери (1900 1944), автора многих книг, воспевших романтику летного труда. На обороте помещено изображение самолета.

500-франковый банкнот имеет зеленый цвет и увековечивает память прославленной женщины-ученого Марин Склодовской-Кюри (1867 - 1934), выступившей одним из создателей учения о радиоактивности, удостоенной за свои труды в 1911 г. звания лауреата Нобелевской премии. На оборотной стороне купюры изображены лабораторные пробирки и колбы. Кстати говоря, стоит упомянуть, что Мария Кюри дважды становилась лауреатом Нобелевской премии. Первый раз это произошло в 1903 г., когда престижная награда была присуждена ей и ее мужу Пьеру Кюри за открытие полония и радия.