История немецких бумажных денег столь же пестра и противоречива, сколь и история самой Германии.

До 70-х годов XIX века немцы вообще не имели единой денежной системы. На территории, называвшейся Германией, находилось 21 государство, где пользовались 7 монетными системами и бумажными банкнотами 33 эмиссионных банков.

Первой на выпуск бумажных денег рискнула Саксония. В 1772 г. там были запущены в обращение казначейские билеты достоинством от 1 до 100 талеров на общую сумму в полтора миллиона. Опасаясь потока фальшивых денег, создатели этих банкнотов использовали самую передовую по тем временам технологию и специальную бумагу с водяными знаками. Помимо огромного количества изощренных буквенных символов, тоже служивших целям защиты, все казначейские билеты заверялись личными подписями главного казначея и бухгалтера.

В 1856 г. в Пруссии началось производство бумажных денег с использованием многоцветной печати, а в 1879 г. рейхбанк выпустил банкнот достоинством в 100 марок, на котором представлено многое из той символики, которая сохранилась на немецких деньгах вплоть до наших дней.

Единое немецкое государство, созданное в 1871 г., потребовало и единой денежной системы, которая с тех пор с небольшими вариациями просуществовала на всех драматических этапах новейшей истории Германии.

Особенно нелегким было время, которое переживала страна после окончания второй мировой войны. Море фальшивых купюр гуляло по поверженной Германии, а немецкое правительство даже не имело права печатать деньги на собственной территории. К тому же для этого в стране не было ни производственных мощностей, ни бумаги.

Первые послевоенные немецкие деньги печатались в Лондоне. Это была купюра достоинством 5 марок, ибо большая часть фальшивых денег приходилась именно на этот номинал.

Отличительной особенностью всех послевоенных немецких денег, которые печатались не только в Англии, но и в США, было отсутствие водяных знаков, использование офсетной печати (что значительно упрощало задачу фальшивомонетчиков), а также не упоминание инстанции, ответственной за эмиссию. Западный Берлин в это время выпускал собственные деньги, помеченные круглой печатью с буквой "В" в центре. Печатание денег на территории самой Германии возобновилось лишь в 1955 г.

В результате денежной реформы 1948 г. основной валютой в стране стала Deutsche mark, состоящая из 100 пфеннигов. Новые марки обменивались на старые в соотношении 10:1. По такому же соотношению обменивались и вклады в кредитных институтах. Но инфляция быстро подорвала устойчивость новой марки, и уже осенью 1949 г. была проведена ее очередная девальвация на 20,6%.

Современная денежная система ФРГ включает в себя банкноты номиналом в 5, 10, 20, 50, 100, 200, 500, 1000 марок, а также монеты достоинством в 1, 2, 5, 10 марок и 1, 2, 5, 10, 50 пфеннигов.

Купюра достоинством в 5 марок имеет зеленый цвет. На ее лицевой поверхности изображен портрет молодой женщины. Это репродукция картины: портреты конкретных исторических личностей на немецких бумажных деньгах - скорее исключение, чем правило. Оборотня сторона казначейского билета украшена ветвью дуба.

На банкноте и 10 марок - голубого цвета - помещен портрет мужчины, а на оборотное стороне изображение парусного судна. В 1989 году в обращение была запущена еще одна 10-марочная купюра, тоже голубого цвета. На ее лицевой стороне помещен портрет Карла Фридриха Гаусса (1777 - 1855), известного ученного, много сделавшего для развития теории электричества и магнетизма. На обороте купюры изображен секстант.

Купюра в 20 марок имеет зеленый цвет. На ней дан портрет молодой женщины, а на оборотной стороне изображена скрипка со смычком и кларнет.

Банкнот в 50 марок - коричневого цвета, украшен портретом мужчины в меховом головном уборе, а на оборотной стороне приведен вид на замок в Любеке.

Купюра достоинством в 100 марок имеет хождение в двух вариантах. В 1962 году в обращение поступила купюра синего цвета, украшенная портретом космографа и ученого Себастьяна Мюнстера кисти Кристофа Амбергера (1500 - 1562). На оборотной стороне банкнота изображен орел с распростертыми крыльями. В конце 80-х годов в обращение поступила купюра желто-голубого цвета, увековечивающая намять великой немецкой пианистки Клары Шуман. На обороте купюры изображен рояль.

Банкнот достоинством в 200 марок имеет красно-оранжевый цвет. Он посвящен еще одному известному ученому Полю Эрлиху (1854 - 1915), а на оборотной стороне изображен микроскоп.

Купюра в 500 марок - красновато-коричневого цвета, украшена портретом мужчины в головном уборе и с меховым воротником, а на оборотной стороне воспроизведен средневековый замок.

Банкнот в 1000 марок - коричневого цвета. На нем тоже помещен портрет неизвестного мужчины, а ail обороте изображен собор в городе Лимбурге.

Во все времена своей истории бумажные немецкие деньги отличались особой красотой и высоким искусством художественного оформления. Достаточно в этой связи вспомнить одно из самых красивых произведений в истории мировых бумажных денег - банкнот достоинством в 10 талеров, выпущенный в 1857 г. частным акционерным банком города Данцига (Гданьска), в прошлом - столицы Западной Пруссии. Номинал купюры обозначен на лицевой стороне на трех языках: немецком, английском и французском. На оборотной стороне - аллегорическая группа, славящая могущество этого крупного портового города. Речная нимфа протягивает руку морской русалке. Над ними возвышается фигура богини моря, а рядом - Меркурий, бог торговли, устремленный в полет, всегда готовый выполнить любое поручение *повелительницы морей. Эта купюра по нраву украшает экспозиции многих музеев мира, достойно представляя искусство немецких мастеров изготовления бумажных денег.