История Кипра, крохотного государства, расположенного на одноименном острове в восточной части Средиземного моря, читается с тем же неослабным вниманием, что и самый остросюжетный триллер.

Первые поселенцы появились на этой благословенной земле, которую сами киприоты почему-то называют "землей скорбящей Богоматери", еще в шестом тысячелетии до нашей эры. А уже к середине первого тысячелетия до нашей эры Кипр - неотъемлемая часть древнегреческой цивилизации, о чем неоднократно говорится и в поэмах Гомера, и в других произведениях греческих поэтов и историков. Недолгое пребывание в составе Персидской империи закончилось освобождением Кипра армией Александра Македонского: это случилось в 333 г. до нашей эры. Потом Кипр переходит во владения Римской империи, а с ее распадом становится восточной провинцией Византии. В 1189г. британский король Ричард Львиное Сердце во время очередного крестового похода на Палестину захватывает Кипр и продает остров рыцарскому ордену тамплиеров за баснословную по тем временам сумму - 100 тысяч фунтов стерлингов, а чуть позднее перепродает свое владение низложенному королю Иерусалима Ги де Лузиньяку, династия которого правила на острове до середины XIV века. В 1374 г. Кипр захватывают генуэзцы, веком позднее остров переходит во власть Венеции, еще через столетие он уже в составе Османской империи. Стремясь закрепить за собой завоеванные территории, правители империи насильно переселяют на Кипр более 30 тыс. крестьян из турецкой Анатолии. В 1878 г. ослабевшая Османская империя уступает остров Великобритании, которая в марте 1925 г. официально объявляет его своей колонией. И лишь в 1960 г. киприоты, наконец, обретают полную независимость. Отныне Кипр - самостоятельное государство, президентская республика. Межнациональные противоречия (как известно, 78% населения острова - греки, а 18% - турки) снимаются следующим образом: по конституции президентом республики избирается обязательно грек, а вице-президентом - турок.

Сегодня Кипр, несмотря на все пережитые тяготы, - современное, динамично развивающееся государство. Этому способствуют крупные инвестиции иностранного капитала: на острове действует более 150 иностранных компаний из Англии, США, Турции. Успешно развивается сельское хозяйство, легкая и табачная промышленность, но, безусловно, самая доходная часть бюджета - это туризм. Ежегодно на остров приезжают десятки н сотни тысяч отдыхающих, а если вспомнить, что численность населения Кипра едва достигает 700 000 человек, то нетрудно догадаться, что работы хватает всем.

Как всякое самостоятельное государство, Кипр имеет свою валюту. Это кипрский фунт, равный 100 центам. Эмиссия собственных бумажных денег начата в 1964 г., монеты стали чеканить в 1963 г. До этого в обращении находились денежные знаки метрополии - английские соверены и турецкие монеты.

Центральный банк Кипра - главный эмиссионный институт страны, образован 24 июня 1963 г. Центробанк регулирует денежную массу в обращении и осуществляет дополнительные эмиссии, поддерживает требуемый уровень валютных резервов, следит за выполнением закона о валютном контроле, кредитует правительство, контролирует деятельность прочих банков, которых, кстати говоря, на острове значительное число, как местных, так и иностранных, оставшихся еще с колониальных времен, прежде всего английских, греческие и турецких.

Сегодня в обращении находятся купюры четырех номиналов

1 кипрский фунт - банкнот коричневого цвета, лицевая поверхность которого укреплена стилизованным изображенном русалки, а на обороте - типичный кипрский пейзаж на фоне античных построек древнего города Kиренеи.

Банкнот номиналом в 5 фунтов украшен изображением античного слепка головы женщины, а на оборотной стороне - амфитеатр времен Римской империи, сохранившийся к другом древнем городе - Курионе.

10-фунтовый банкнот - зеленого цвета. На лицевой стороне - голова воина в шлеме, на обороте - две птички.

Банкнот достоинством в 20 фунтов синего цвета - самый крупный банкнот. На лицевой стороне изображен античный бюст, а на обороте - старинный парусник времени покорения Трои.