Италия как государство в его современном виде образовалось в 1860 г. Тогда же сложилась, и валютная система молодого государства. Денежной единицей Италии стала лира, делимая на 100 чентезимо.

Первые годы в стране функционировала биметаллическая система с твердым соотношением между золотом и серебром 1:15,5. Золотой паритет лиры был установлен в 0,290323 г. Но с началом первой мировой войны и в последующие десятилетия свободный размен банкнотов на золото был запрещен. А в дальнейшем курс фашистского правительства Муссолини обусловил такую бешеную девальвацию лиры, что золотой стандарт лиры был и вовсе упразднен.

В начале 90-х годов прошлого века в Италии функционировало 5 эмиссионных институтов. В августе 1893 г. в результате слияния трех из них - Национального банка королевства. Национального тоскаиского банка и Тосканского кредитного банка - в Риме был образован Банк Италии. Оставшиеся два эмиссионных учреждения - Банк Неаполя и Банк Сицилии - значительно уступали новому банку по масштабам операций. А с июля 1926 г. Банк Италии становится единственным в стране эмиссионным институтом.

Крах фашистского режима, поражение в войне вызвали в стране бурную инфляцию. Уровень цен в первые послевоенные годы взлетел на такую высоту, что деление лиры на чеитезимы потеряло практический смысл. Минимальный номинал банкнотов, выпускаемых Банком Италии, был установлен в 1000 лир, Более мелкие деньги, монеты, чеканились казначейством. Однако, невзирая на это правительство не пошло на проведение денежной реформы и сохранило масштаб цен, узаконив тем самым и астрономические цифры, которыми измерялась денежная масса.

Сегодня самая мелкая купюра в 1000 лир имеет хождение в двух вариантах. Банкнот образца 1982 г. - коричнево-бежевого цвета, украшен портретом Марко Поло, знаменитого путешественника, который еще в конце XIII в. совершил путешествие в Китай, а вернувшись домой морем, описал свои странствия в "Книге" (1298 г.), ставшей для европейцев первым источником информации о странах Азии. На оборотной стороне купюры изображен дворец эпохи раннего Возрождения. В 1990 г. Банк Италии запустил в обращение банкнот нового образца. В его оформлении преобладают коричневые, синие и зеленые тона. На лицевой поверхности портрет педагога Марии Монтессори, а на оборотной стороне - репродукция с картины современного художника Армандо Снадини, изображающей ребенка и молодую учительницу.

Банкнот достоинством в 2000 лир украшен портретом Галилео Галилея, а на его оборотной стороне изображена обсерватория, в которой великий ученый вел свои наблюдения за Вселенной.

В 1990 г. в обращение была запущена еще одна купюра достоинством в 2000 лир. Она имеет желто-коричневый цвет и посвящена памяти известного изобретателя Гульельмо Маркони (1874 - 1937), а на обороте изображен телефонный аппарат.

Купюра в 5000 лир изысканного зеленого цвета, увековечивает память Винченцо Беллини (1801 - 1835), автора прославленной оперы "Норма". Статуя Нормы на фоне дерева и античной колонны изображена на оборотной стороне банкнота.

На купюре синего цвета достоинством в 10 000 лир помешек портрет физика Алессаидро Вольта (1745 - 1827), одного из создателей учения об електричестве. На оборотной стороне купюры изображен Храм Вольта.

Банкнот в 50 000 лир бордового цвета, посвящен памяти Лоренцо Бернини (1598 - 1680). На лицевой стороне помещен портрет этого выдающегося скульптора и архитектора, создателя знаменитой колоннады площади собора святого Петра в Риме. На оборотной стороне изображена часть лестницы королевского дворца и конная статуя императора Константина.

Наконец, самый крупный итальянский банкнот в 100 000 лир имеет коричнево-бирюзовый цвет. Цветовая гамма выдержана в тональности знаменитого Караваджо, основоположника реалистического направления в европейской живописи XVII века. На лицевой стороне купюры - портрет художника, а на обороте - репродукция его картины "Корзина с фруктами".