Несмотря на свою многовековую историю, уходящую корнями в седую древность, Израиль - государство сравнительно молодое: парламентская республика Израиль ведет свое летосчисление с ноября 1947 г.

Длительное время ее денежной единицей был израильский фунт, равный 100 агорам. Он был введен в обращение 17 августа 1948 г. (курс - 4,03 USD за 1 израильский фунт) и соответствовал 3,58134 г чистого золота. А в начале 80-х годов за один американский доллар уже давали 107,77 израильского фунта. К этому привела расточительная политика правительства, связанная с непосильными военными расходами.

В феврале 1980 г. в условиях галопирующей инфляции была проведена реформа: новой денежной единицей стал шекель, равный 10 израильским фунтам. В обиходе его еще называют новым шекелем, словно напоминая о той незримой связи, которая существует между современным Израилем н древним государством, славившимся своим богатством и могуществом в X-VIII вв. до нашей эры.

Один новый шекель равен 100 новым агорам. Эмиссию денег в Израиле осуществляет государственный Банк Израиля, учрежденный 24 августа 1954 г. в качестве центрального банка.

В настоящее время в обращении находятся купюры следующих номиналов.

1 шекель - банкнот зеленого цвета, увековечивающий память знаменитого еврейского философа XII в. Маймонида. Он родился в Испании, а окончил свои дни в Египте и качестве придворного врача. В своей главной книге "Путеводитель колеблющихся", написанной на арабском языке, Maймонид попытался объединить библейские откровения с учением Аристотеля. Он сформулировал 13 основных положений иудейской религии и первым среди нехристианских философов выдвинул ряд доказательств существования Бога. Правоверные раввины не простили философу вольнодумства и после его смерти в 1204 г. повелели высечь на его могиле: "Моисей, сын Маймуна, проклятый еретик". Оборотная сторона банкнота украшена стилизованным изображением восточного города.

Банкнот достоинством в 5 шекелей имеет синий цвет. На его лицевой стороне - портрет Леви Эскола, третьего премьер-министра Израиля. Будучи в 50-е годы главой министерства финансов, он много сделал для становления Банка Израиля. На оборотной стороне купюры - изображение трубопровода.

10 шекелей - купюра желто-оранжевого цвета. Она посвящена памяти Голды Мейер, в 1969 - 1974 гг. возглавлявшей Кабинет министров, а в последние два года жизни (она умерла в 1978 г.) бывшей почетным президентом Социалистического Интернационала. На оборотной стороне купюры изображена масса людей, словно собравшихся на грандиозный митинг.

В оформлении банкнота достоинством в 20 шекелей преобладают синие и черные тона. Она увековечивает память Моше Шаретта, одного из первых премьер-министров Израиля. Его портрет помещен на фоне сцены, изображающей поднятие национального флага. На обороте купюры - здание Технической школы в Тель-Авиве.

Купюра в 50 шекелей имеет фиолетовый цвет и украшена портретом видного писателя Ш.И. Агнона (1888 - 1970), лауреата Нобелевской премии 1966 г. Писатель изображен на фоне книг, а на обороте воспроизведен характерный городской пейзаж.

Банкнот в 100 шекелей коричневого цвета, посвящен одному из самых ярких израильских политических и общественных деятелей - второму президенту Израиля Беи-Цви (1884 - 1963), избиравшемуся на этот пост трижды: в 1952, 1957 и 1962 годах. В 1916 г. он выступил одним из создателей Еврейского легиона, сражавшегося в рядах Британской армии на Ближнем Востоке. Портрет Беи-Цви выполнен на фоне профилей древних израильских царей, а на оборотной стороне купюры помещено стилизованное изображение дерева и поселка.

Недавно в обращение поступила новая купюра достоинством в 200 шекелей. Она красного цвета. На лицевой стороне - портрет видного общественного деятеля Залмана Шазара, на обороте изображена пишущая девочка.

Помимо бумажных шекелей в обращении также находится монета достоинством в 1 шекель. Ее, наряду с более мелкими монетами нового образца, запустили в обращение в 1980 г.