Слово "Нидерланды" означает "низкая земля". И действительно, более 2/3 всей территории современной Голландии располагается на высоте всею лишь 1 м над уровнем моря, а 1 /З лежит даже ниже этого уровня. Воистину правы те, кто говорит, что Бог создал море, а голандцы - берега.

Впрочем, за свою многовековую историю этот трудолюбивый народ создал не только берега , которые потом обильно засадили тюльпанами, но и многое другое. Достаточно вспомнись о золотом веке Нидерландов, начало которого совпало по времени с освобождением страны от испанского гнета в 1579 году. В течении каких-нибудь двух- трех десятков лет Голландия превратилась в крупнейшую морскую державу, в мирового банкира , влиятельного участника европейской политики. В те годы голландский флот насчитывал более 15 000 судов, общий тоннаж которых составил 900 000 т - намного больше, чем у Британии, главного конкурента и соперницы.

Однако золотой век продлился гораздо менее ста лет, и уже к середине XVII в. Англия стала решительно теснить свою соперницу и на суше и на море. Прошло еще полтора века, и в 1814 г. на смену республике пришла монархия.

Что же до голландских гульденов, то они существовали при всех режимах и благополучно дожили до дня сегодняшнего. А впервые они появились на территории Нидерландов еще в XII в. в форме золотых и серебряных монет, которые именовались в те времена не только гульденами, но и флоринами - по названию города Флоренции, где они чеканились. Кстати говоря, флорин и сегодня является вторым официальным названием нидерландской валюты. До 1875 г. гульден делился на 20 стювертов н 320 пеннингов, а затем - на 100 центов.

Главный и единственный эмиссионный институт страны - это Нидерландский банк, созданный еще в 1814 г. в форме акционерного общества н национализированный в 1948 году. Он кредитует другие банки н строго следит за тем, чтобы голландский гульден занимал прочное положение в рамках механизма плавающих курсов европейской валютной системы, в частности, оставаясь стабильным по отношению к немецкой марке. Диапазон допустимых отклонений в ту или иную сторону не превышает 2,2,%. Привязка гульдена к немецкой марке объясняется тем, что сегодня Германия - это основной торговый партнер Голландии, а также тем, что немцы весьма успешно борются с инфляцией.

Сегодня на территории Нидерландов имеют хождение банкноты следующих номиналов.

Самый мелкий номинал - 5 гульденов - реализован в двух вариантах. Купюра зеленого цвета выпуска 1966 года увековечивает память поэта н драматурга Йоста ван ден Вондела (1587 - 1679), на ее обороте помещено стилизованное изображение театр в Амстердаме. В 1973 году в обращение поступила купюра нового образца: тоже зеленого цвета и тоже украшенная портретом Вондела на лицевой поверхности, но на ее обороте - сложная композиция из геометрических фигур.

10 гульденов - банкнот синего цвета, посвященный великому художнику Франсу Халсу (1585 - 1666). Его оборотная сторона тоже украшена геометрической фигурой.

В цветовой гамме 25-гульденового банкнота преобладают темно-красные, оранжевые и фиолетовые тона. Он украшен стилизованным изображением композитора и органиста Свелинка Яна Питерса, а на его обороте тонкие разноцветные волнистые узоры. В 1989 г. в обращение поступила новая купюра ярко-розового цвета, на ее лицевой стороне - крупная цифра 25, обозначающая номинал, на обороте - сложная геометрическая композиция, в основе которой окружность и треугольник.

50 гульденов - банкнот оранжевого цвета, украшенный изображением подсолнухов и пчел. На обороте - квадраты, заполненные стилизованным изображением полей подсолнечника, картами местности и рисунками неба.

Банкнот в 100 гульденов имеет коричневый цвет. На его лицевой стороне - изображение бекаса, на обороте нарисована голова этой птицы.

250-гульденовый банкнот - фиолетового цвета. На его лицевой поверхности - изображение маяка и радиоволн, на обороте - пересекающиеся ромбы на фоне географических карт, видов местности, неба, маяка.

Наконец, 1000 гульденов - банкнот зеленого цвета, посвященный памяти выдающегося философа-материалиста Бенедикта Спинозы (1632 - 1677). На оборотной стороне этой купюры - комбинация из треугольников и квадратов.