Болгарская государственность оформилась в 681 г., когда группы протоболгарских племен тюркского происхождения переселились с берегов Волги на Балканы, то есть 13 веков назад. Более половины этого времени Болгария жила под чужеземным владычеством - сначала византийским, потом, почти пять столетий, под игом Османской империи.

Независимость стала возможной в результате победы России в войне с Турцией в 1877-1878 гг. И почти сразу стали оформляться государственные институты Болгарии, в частности в 1879 г. был создан Народный банк Болгарин, а в 1880 г. была введена национальная валюта - болгарский лев, равный 100 стотинкам. Золотое содержание лева было установлено на уровне французского франка - 0,290323 г чистого золота. Этот стандарт просуществовал до 1923 г. В целях стабилизации валюты 28 ноября 1928 г. в Болгарии была проведена очередная денежная реформа, сопровождавшаяся снижением золотого содержания лева. Однако новый курс болгарской валюты продержался чуть больше десяти лет, до августа 1939 г. С началом второй мировой войны Болгария, как и многие другие европейские государства, перевернула очередную страницу в своей истории. И в истории своих денег.

Послевоенное болгарское правительство предприняло кардинальную реформу экономики страны. В 1952 г. был осуществлен обмен старых денежных знаков на новые по соотношению 100:1. Право эмиссии новых денег перешло к Болгарскому народному банку, учрежденному в 1947 г. на базе Народного банка Болгарии, основанного в 1879 г.

В последние годы болгарская экономика переживает далеко не лучшие времена. В мае 1996 г. разразился очередной и на сей раз весьма жесткий финансовый кризис, в результате которого обанкротилось сразу несколько ведущих банков страны. Но самым драматичным оказалось крушение национальной валюты. Еще в апреле доллар шел на валютном рынке за 79 левов, а к концу мая за него уже требовали 160 левов. Процесс явно вышел из-под контроля и стал разрушительным.

Падает покупательная способность лева, нацбанк запускает в обращение банкноты все более и более крупных номиналов. Мелкие же купюры, которые все еще имеют хождение, годятся уже разве что для сувениров.

Таким образом, сегодня на территории Болгарии обращаются купюры сразу одиннадцати номиналов.

1 лев - купюра коричнево-красного цвета. На ее лицевой стороне - герб Болгарии, на обороте - памятник русским воинам-освободителям на Шпике.

Банкнот достоинством в 2 лева имеет зеленый цвет, его лицевая сторона украшена декоративным узором и гербом, а на обороте изображена сцена сбора винограда.

5 левов. В оформлении купюры преобладают красные и коричневые тона. На лицевой помещены герб и обозначение номинала на обороте типичный болгарский пейзаж.

10 левов - банкнот голубовато-синего цвета, увековечивающий память Георгия Димитрова (1882-1949), лидера болгарских коммунистов, первого председателя совета министров социалистической Болгарии. На обороте изображен индустриальный пейзаж.

Банкнот достоинством в 20 левов в настоящее время имеет хождение в двух вариантах: образца 1974 г. (коричневого цвета, тоже украшенный портретом Димитрова и индустриальным пейзажем на обороте) и образца 1991 г. (голубого цвета, на лицевой стороне - изысканно выполненный портрет одной из древних болгарских цариц Десиславы, на обороте - изображение старинной крепости).

Купюры в 50 левов также встречаются в двух вариантах: в 1990 г. был выпушен банкнот коричневого цвета, на лицевой стороне которого - все тот же геральдический лев, а на обороте - пейзаж с православным храмом в центре. В 1992 г. в обращение поступила купюра голубовато-коричневого цвета, украшенная портретом известного публициста Христа Г. Дапова (1828 - 1911), а на обороте изображен типографский станок.

Банкнот достоинством в 100 левов впервые был выпушен в 1991 г. Он выдержан в желто-коричневых тонах и увековечивает память средневекового живописца Захария Христовича. На обороте изображен старинный календарь в форме диска с обозначением четырех времен года.

Годом позже в обращение поступил банкнот достоинством в 200 левов голубовато-коричневого цвета. На его лицевой стороне - портрет корифея болгарской литературы Ивана Вазова (1850 - 1921), а оборотная сторона украшена лирой.

В 1993 г. Болгарский банк выпустил банкнот номиналом 500 левов. Он имеет зеленый цвет и посвящен памяти композитора и дирижера, собирателя и исследователя национального музыкального фольклора Дебри Христова (1875 - 1841). На его обороте помещена выразительная живописная картина: чайки на фоне старинного дворца.

В 1994 г. появились две самые крупные болгарские купюры. 1000 левов - купюра коричнево-зеленого цвета, посвященная, пожалуй, самой обаятельной и цельной личности в болгарской истории Василу Левски (1837 - 1873), страстному борцу за свободу, организатору национально-освободительного движения. Он был схвачен турецкими властями в 1872 г. и казнен годом позже. Левски был не только организатором, но и идеологом революционного движения. Его перу принадлежит устав Болгарского революционного комитета, текст которого воспроизведен на обороте банкноты.

Наконец, в оформлении банкнота достоинством в 2000 левов использованы голубые, коричневые, сиреневые и желтые тона. Он увековечивает память Николы Фичева (1800 - 1881), прославленного архитектора, одного из крупнейших представителей культуры так называемого Болгарского возрождения. На обороте помещено изображение спроектированных им церковного храма и колокольни.