Несмотря ни свою более чем двухтысячелетнюю историю, современное Бельгийское государство одно из самых молодых в Европе. Независимость Бельгии была провозглашена 4 октября 1830 г. В 1831 г. Лондонская конференция официально признала свершившийся факт и закрепила "вечный нейтралитет" молодого государства (что, впрочем, не помешало Германии дважды на протяжении XX в. вероломно вторгнуться на территорию Бельгии).

С момента официального признания Бельгия - самостоятельное государство со своим королем, парламентом и валютой - бельгийским франком, равным ста сантимам.

Эмиссию франков осуществляет Национальный банк Бельгии, учрежденный в 1850 г. в форме акционерного общества. В настоящее время банк контролируется государством, которому принадлежат 50% акций банка.

Экономика Бельгии знавала всякое: периоды головокружительного взлета и годы затяжных кризисов, но во все времена бельгийский франк оставался неизменным платежным средством на этом "европейском перекрестке", как именуют Бельгию на Западе, поскольку страна расположена на пересечении важнейших транспортных магистралей Западной Европы. Такое крайне выгодное географическое расположение, кстати, сыграло свою роль, когда в 1958 г. Брюссель стал столицей "Общего рынка", а в 1966 г. и столицей НАТО.

Особенно впечатляющими были экономические успехи Бельгии в 50-60-е годы нашею столетия. Бельгийский франк в тот период стал одной из самых твердых валют в мире. Журнал "Экономист" отмечал, что лишь Бельгия, единственная из стран Западной Европы, способна противостоять технологическому и экономическому натиску Японии.

Однако сегодня былая экономическая слава Бельгии уже в прошлом. Исчезли со страниц газет эпитеты типа - "витрина европейского капитала", и Бельгию все чаще называют "больным членом" "Общего рынка". И даже ставят в укор давние достижения. Дескать, живет не, но средствам, слишком щедрая система социального обеспечения. Действительно, даже домохозяйки в Бельгии получают пособие по безработице.

Косвенным подтверждением того, что далеко не все к лучшему в этом лучшем из миров, является и бельгийский франк. Цены растут, вместе с ними растут и номиналы бумажных купюр, а более мелкие вытесняются монетами.

В настоящее время в сатрапе имеют хождение купюры лишь четырех номиналов.

100 франков - банкнот бордового цвета, увековечивающий память архитектора Бейерта. На другой стороне - стилизованное изображение детища этого зодчего - железнодорожного вокзала в городе Турне.

Купюра достоинством в 500 франков имеет синий цвет и украшена портретом художника и скульптора Константепа Менье (1831 - 1905), прославившегося созданием целой галереи островыразительных портретов рабочих. На оборотной стороне - стилизованное изображение лопастей турбины и пять дисков с графическим изображением источников энергии.

1000 франков - купюра коричневого цвета. На ее лицевой поверхности - портрет музыканта и композитора XVIII века Андре Гретри, а на обороте - стилизованное изображение формы внутреннего уха и ушной раковины и шести камертонов.

Наконец, купюра достоинством в 5000 франков зеленого цвета - на ней помещен портрет писателя и поэта Гвидо Гезелле (1830 - 1899). На обороте этой купюры - стилизованное изображение пера, стрекозы и листьев.

В настоящее время Национальный банк Бельгии готовит к выпуску купюру достоинством в 10 000 франков.