Первые бумажные деньги в Англии - это, безусловно, те долговые расписки, которые выдавали ювелиры в обмен на получаемое под залог золото. Приобретя в 1694 г. силу юридически законных документов, такие расписки превратились в те самые банкноты, которые сегодня известны во всем мире.

"Славная революция" 1688 г. принесла на Альбион не только новый политический режим, но и дополнительные экономические свободы, позволившие стране быстро занять лидирующее положение в Европе. В немалой степени эти успехи связывают с именем Уильяма Патерсона, разработавшего новую концепцию банковского дела, которая на практике увенчалась открытием в 1694 г. Национального банка Великобритании. Тогда же стал реализовываться проект, по которому в обращение запускались бумажные банкноты фунтов стерлингов, выпущенные под залог на сумму в один миллион фунтов золотом. Так появились первые английские бумажные деньги, не намного отличающиеся от современных банкнотов.

Несмотря на определенные средства защиты этих купюр (использование специальной бумаги с водяными знаками, банковские печати и прочее), очень скоро выпуск фальшивых фунтов приобрел характер настоящего национального бедствия. Даже угроза смертной казни (достаточно вспомнить, что с 1697 по 1832 г. было повешено более 600 человек, обвиненных в производстве фальшивых бумажных денег) не останавливала преступников. Правительство пошло на ряд дополнительных мер. Так, в 1826 г. был принят закон, запрещавший банкам печатать банкноты номиналом ниже 5 фунтов. Одновременно из обращения стали изыматься бумажные деньги достоинством в 1 фунт. Их заменили монетами такого же достоинства. Все банки обладающие нравом на эмиссию бумажных денег, должны были размещаться в радиусе 65 миль от Лондона. И в самой столице количество банков, наделенных таким нравом, значительно уменьшилось.

Усилилась монополия Банка Англии. Законом 1844 г. строго ограничивалось количество бумажных банкнотов, которые могли запустить в обращение те банки, у которых еще осталась соответствующая лицензия.

На протяжении трех столетий английские бумажные деньги претерпели множество изменений. Неизменным осталось лишь одно: на всех бумажных фунтах, начиная от самых первых и кончая теми, которые имеют хождение сегодня, обязательно присутствует медальон с традиционным символом британской государственности - женской фигурой, именуемой Британией. Первоначально Британия изображалась стоя, потом - сидя, но взгляд ее неизменно обращен на мешок с деньгами, символизирующий национальную казну. Ее внешность изменялась в зависимости от моды, вкусов и даже технологии производства. Лучшие и самые талантливые художники почитали за честь получить заказ на изображение Британии для увековечения ее на новых партиях денег.

Во все времена своего существования английские фунты были одноцветными (цвета слоновой кости), и лишь в 1928г. появились первые разноцветные купюры. В 1960г. была нарушена еще одна вековая традиция: на банкнотах впервые появился портрет монарха - королевы Елизаветы. Портрет был выполнен художником Робертом Остеном.

Современный 1 фунт стерлингов - это банкнот зеленого цвета, украшенный портретом королевы Елизаветы и медальоном с Британией. На оборотной стороне купюры - портрет прославленного математика Исаака Ньютона.

5-фунтовые купюры имеют хождение к двух вариантах. На лицевой стороне обоих банкнот - портрет королевы в парадной одежде. На оборотной стороне банкнота синего цвета изображен герцег Веллингтонский, победитель Наполеона в битве при Ватерлоо. А оборотная сторона банкнота зеленовато-коричневого цвета украшена портретом Джорджа Стефенсона знаменитого английского изобретателя, создателя паровоза и железой дороги.

Банкнот в 10 фунтов имеет коричневый цвет. Портрет королевы не только украшает лицевую поверхность, но и воспроизведен в качестве водяного знака. На обороте - портрет Флоренс Найтиигейл, английской медсестры, выступившей организатором и руководителем санитарных отрядов во время Крымской кампании 1853 - 1856 гг. Здесь же изображена и сцена: Ф. Найтингейл ухаживает за ранеными солдатами в полевом госпитале. Еще одним напоминанием о славной женщине служит символ лилии рядом с портретом королевы. По словам современников, этим символом в качестве своей личной печати пользовалась Ф. Найтиигейл.

Купюра достоинством в 20 фунтов имеет изысканный фиолетовый цвет. На ее лицевой стороне - портрет королевы в парадном облачении и медальон со Святым Георгием-Победоносцем, пронзающим змия. На оборотной стороне - портрет Уильяма Шекспира, сделанный с мемориальной статуи в Вестминстерском аббатстве, а рядом - знаменитая сцена на балконе из "Ромео и Джульетты ".

И, наконец, купюра в 50 фунтов. Она темно-зеленого цвета, с оттенком оливкового. Портрет королевы - такой же, как и на банкнотах, достоинством в 10 и 20 фунтов. Рядом виньетка с птицей феникс, возрождающейся из пепла, и ряд архитектурных фрагментов собора святого Павла. А на оборотной стороне - портрет создателя собора сэра Кристофера Рена (1632 - 1723), прославленного архитектора, математика и астронома, автора знаменитого плана реконструкции Лондона, впервые в истории архитектуры увязавшего градостроительство с природным ландшафтом.